吕日周是山西省长治市市委书记。一次，他下乡调研，看到群众在补栽树苗。吕日周问树苗成活率如何，村民说，年年补栽，年年树死，已前后延续了20多年。吕日周给他们算了一笔帐：全村需被子栽树苗1000余株，每株树苗2元钱，1年就是2000元，20年就是4万元，全乡18个村，就是72万元。

　　栽了20年的树，花了那么多钱，到头来还是不见树。根本原因是什么呢/主要是产权不清楚，没有与自己的利益挂钩。为此吕日周提出，长治市必须对农村产权进行彻底改革。比如说栽树，就要把树的经营权卖给群众。不仅树的经营权要拍卖，其他四边、四小以及水井、渠道、道路的经营权也都可以拍卖。要把集体闲置的资产通过转化形态变成货币，使死物变活钱，活钱再投资，这就叫资本运营。要加大“四荒”拍卖力度，把拍卖四荒作为农村产权改革的突破点起步点。

　　拍卖“四荒”不仅在当地，还可以在全县、全市、全省，甚至全国公开拍卖。吕日周大力提倡发展个体私营经济。他说：“在一个县区的范围内，只要有利于生产力发展，公有制经济的比例缩小些，不必大惊小怪。因为以公有制为主体，不是以一个县为单位计算的，而是以中国华人共和国为单元计算的。”

　　2002年初，长治市拍卖了当地效益最好的一家大煤矿的经营权。当时，很多人不理解。后来，人们听他做了一次报告，毛塞顿开。吕日周说：“这家企业以前同其他国企一样，并不把经营利润上交政府，政府还要负担它好多东西。现在，政府出卖经营权得到了1亿多元，而这家企业该向国家交多少还交多少税，甚至比原来交的还多，同样接受政府的监督，我这1亿多不是白拿吗？而企业在得到经营权后，即提高了积极性又得到了好处。两者双赢，何乐而不为？”